نوشته‌ی کریس ودرسپون، کریس واو و دیگر نویسندگان اتلتیک
منبع اصلی
این هفته ها، عدد پنج در رقابت‌های لیگ برتر بیش از پیش برجسته شده است. این مسئله نه تنها به دلیل جذابیت رقابت برای جایگاه‌های سوم تا پنجم جدول است که هنوز تکلیف آن‌ها مشخص نشده، بلکه به دلیل آن است که در روزهای آینده، هر بار یک دیدار سرنوشت‌ساز برگزار خواهد شد.
روز جمعه، منچسترسیتی به مصاف تیم آماده این روزها، وولورهمپتون، رفت و با یک گل بازی را برد. شنبه، استون ویلا، فولام را با همین نتیجه شکست داد. یکشنبه نیوکاسل سفری دشوار به برایتون در پیش دارد. روز یکشنبه، چلسی در خانه به مصاف قهرمان لیگ، لیورپول، خواهد رفت. و در نهایت، دوشنبه، ناتینگهام فارست در دیداری خارج از خانه به مصاف کریستال پالاس خواهد رفت.
تیم نونو اسپیریتو سانتو که از رده سوم به رده ششم سقوط کرده، در دیدار معوقه خود شکست خورد؛ پیروزی در آن دیدار می‌توانست آن‌ها را دوباره به جمع سه تیم برتر بازگرداند. در این میان، استون ویلا نیز تا قبل بازی این هفته‌اش با فاصله‌ای سه‌امتیازی از چلسی در جایگاه هفتم قرار داشت و تفاضل گل پایین‌تری نسبت به رقبای مستقیم خود دارد. گل دقایق پایانی که ویلا در دیدار با سیتی دریافت کرد، می‌تواند تأثیر زیادی بر سرنوشت آن‌ها داشته باشد.
سهمیه پنجم: پیش‌بینی اوپتا
طبق پیش‌بینی‌های سوپرکامپیوتر اوپتا، بیشترین شانس برای کسب رتبه‌های سوم تا پنجم جدول و صعود به لیگ قهرمانان اروپا برای تیم‌های سیتی، نیوکاسل و فارست در نظر گرفته شده است. احتمال اینکه ویلا در نهایت به رتبه هفتم برسد، در حال حاضر ۵۸.۱٪ است. این بدان معناست که آن‌ها همچنان در رقابت‌های اروپایی حضور خواهند داشت، اما نه در همان مسابقاتی که این فصل عملکرد درخشانی در آن داشتند.
بر اساس برنامه باقی‌مانده، سیتی در مقایسه با رقبا مسیر آسان‌تری پیش رو دارد، در حالی که نیوکاسل و چلسی با برنامه‌ای دشوارتر روبه‌رو هستند. آخرین دیدار فصل چلسی در زمین فارست می‌تواند به جدالی تعیین‌کننده برای هر دو تیم تبدیل شود.
درآمد لیگ قهرمانان اروپا
صعود به لیگ قهرمانان اروپا تا چه میزان از نظر مالی اهمیت دارد؟ پاسخ به این سوال بستگی به تیمی دارد که صعود می‌کند. در میان پنج تیم مدعی فعلی، تنها منچسترسیتی و استون ویلا در فصل جاری از این رقابت‌ها درآمد داشته‌اند. ارقام دقیق هنوز منتشر نشده‌اند اما برآوردها بر اساس مدل توزیع یوفا، درآمد منچسترسیتی را در حدود ۶۵ میلیون پوند (معادل ۸۶.۷ میلیون دلار) و درآمد ویلا را کمی بیش از ۷۰ میلیون پوند تخمین می‌زنند. این اختلاف اندک، با وجود آن است که ویلا دو مرحله بیشتر از سیتی در رقابت‌ها پیش رفت. علت این امر آن است که یوفا بخشی از جوایز مالی را بر اساس عملکرد تاریخی باشگاه‌ها تعیین می‌کند، نه صرفاً نتایج فصل جاری.
برای سیتی، این کمترین درآمد اروپایی طی هفت فصل اخیر است؛ در مقابل، این بیشترین درآمد تاریخ باشگاه استون ویلا از رقابت‌های قاره‌ای محسوب می‌شود. در فصل آینده، درآمد پایه تیم‌ها متفاوت خواهد بود. برای مثال، ناتینگهام فارست که از دهه ۹۰ میلادی تاکنون در رقابت‌های اروپایی حضور نداشته، کمترین سهم را خواهد داشت، در حالی که سیتی با افتخارات فراوانش، بالاترین میزان درآمد پایه را خواهد برد.
اگرچه سیتی و چلسی به دلیل سابقه افتخارآمیز خود، بیشترین درآمد خالص را کسب می‌کنند، تیم‌هایی مانند فارست و نیوکاسل نسبت به بودجه‌شان، بیشترین سود را از صعود به لیگ قهرمانان خواهند برد. برای نمونه، ۳۰ میلیون پوند حداقلیِ درآمد از این رقابت‌ها، حدود ۱۸ درصد از حقوق سالانه کارکنان فارست در فصل گذشته را پوشش می‌دهد. این میزان برای نیوکاسل ۱۴ درصد و برای سیتی که بودجه حقوقی بیش از ۴۰۰ میلیون پوندی دارد، تنها ۷ درصد است. با این حال، سیتی در فصل درخشان ۲۳–۲۰۲۲ که موفق به کسب سه‌گانه شد، موفق شد ۱۱۴ میلیون پوند از یوفا دریافت کند که ۲۷ درصد از هزینه‌های حقوقی آن فصل‌شان را جبران می‌کرد — رقمی که بالاترین درآمد ثبت‌شده برای یک باشگاه انگلیسی است.
وضعیت پنج تیم اصلی در کورس صعود
نیوکاسل یونایتد
نیوکاسل به‌تدریج به هدف خود نزدیک می‌شود. اگر شنبه شب گدشته در خانه مقابل ایپسویچ تاون شکست می‌خوردند، وضعیت روانی تیم به شدت متزلزل می‌شد. اما آن‌ها موفق شدند پیروز شوند — روندی که از ۹ دسامبر تاکنون تداوم داشته است. در این بازه، هیچ تیمی در لیگ برتر بیش از نیوکاسل پیروز نشده است (۱۴ برد، برابر با لیورپول).
برد چلسی مقابل اورتون سبب شد تا نیوکاسل به رده ششم سقوط کند، اما پیروزی بعدی بلافاصله آن‌ها را به جایگاه سوم بازگرداند. اکنون آن‌ها پنج امتیاز بیشتر از ویلا دارند، اما فاصله‌شان با ناتینگهام فارست تنها دو امتیاز است و فارست یک بازی کمتر انجام داده است. با این حال، سرنوشت نیوکاسل همچنان در دستان خودشان است — هرچند برنامه بازی‌های باقی‌مانده‌شان از دشوارترین‌ها محسوب می‌شود. از همین یکشنبه، باید در ورزشگاه امکس به مصاف برایتون بروند؛ جایی که در هفت بازی اخیرشان در لیگ برتر، پیروزی نداشته‌اند. آخرین برد آن‌ها در این ورزشگاه به رقابت‌های چمپیونشیپ در سال ۲۰۱۷ بازمی‌گردد. پس از شکست ۴-۱ مقابل ویلا در آخرین بازی خارج از خانه، آن‌ها باید به سرعت خود را بازیابی کنند تا در مسیر صعود باقی بمانند.
منچسترسیتی
به نظر می‌رسد منچسترسیتی سخت‌ترین بخش برنامه خود را پشت سر گذاشته و با روحیه‌ای بالا به سمت پایان فصل حرکت می‌کند. آن‌ها در عرض هشت روز موفق شدند اورتون، استون ویلا و ناتینگهام فارست (در نیمه‌نهایی جام حذفی) را شکست دهند. عملکرد آن‌ها در این سه بازی به‌تدریج بهتر شد و حتی در لحظاتی که بازی‌ها کم‌فروغ بودند، تیم ثبات بالایی داشت. اگرچه پایان دیدار مقابل فارست کمی نگران‌کننده بود، اما نشانه‌هایی از بازگشت اعتماد به نفس به تیم مشاهده شد. دیدار مقابل وولوز آسان نخواهد بود، اما در صورت کسب پیروزی در شب جمعه، آن‌ها می‌توانند فشار زیادی به سایر رقبا وارد کنند.
چلسی
برای تیم انزو مارِسکا، لحظات سرنوشت‌ساز فرا رسیده است. آن‌ها با پیروزی‌های سخت مقابل فولام و اورتون در کورس باقی مانده‌اند. روز یکشنبه، لیورپول قهرمان وارد استمفورد بریج خواهد شد و بازیکنان چلسی طبق سنت، تونل افتخار تشکیل خواهند داد. چلسی امیدوار است که لیورپول پس از جشن قهرمانی، افت کند و با جدیت کمتری وارد میدان شود.
بردن لیورپول در خانه دشوار است اما غیرممکن نیست. در صورت پیروزی، چلسی با روحیه‌ای مضاعف به دیدارهای حساس مقابل نیوکاسل و فارست (هر دو خارج از خانه) خواهد رفت. بین این دو بازی، آن‌ها میزبان منچستریونایتد هستند که این فصل عملکرد ضعیفی داشته است. اما اگر برابر لیورپول امتیاز از دست بدهند، شانس آن‌ها برای صعود کاهش می‌یابد و دیدارهای پایانی بسیار حساس خواهند شد.
ناتینگهام فارست
پیش از شکست خانگی مقابل برنتفورد، مورگان گیبس-وایت درباره بازی‌های باقی‌مانده چنین گفته بود: «پنج فینال در پیش داریم.» پس از حذف در نیمه‌نهایی جام حذفی مقابل سیتی، اکنون تمرکز کامل آن‌ها روی لیگ معطوف شده است.
پیروزی در خانه تاتنهام می‌توانست لحظه‌ای تعیین‌کننده باشد، اما شکست مقابل برنتفورد مانع از تحقق آن شد. آن‌ها اکنون در رده ششم قرار دارند و نتایج اخیرشان نشانه‌هایی از افت دارد. در نیمه اول مقابل سیتی در ومبلی ضعیف ظاهر شدند، اما در نیمه دوم نشان دادند که توان رسیدن به پنج تیم برتر را دارند. با توجه به اینکه دو دیدار از چهار بازی باقی‌مانده‌شان در خانه برگزار می‌شود، امید به آینده در تیم همچنان زنده است.
استون ویلا
ویلا تا مدتی پیش همچنان در کورس قرار داشت، اما هفته گذشته برای آن‌ها بسیار ناامیدکننده بود. شکست ۲–۱ مقابل سیتی در دقایق پایانی، آن هم پس از یک بازی محافظه‌کارانه، ضربه‌ی بزرگی محسوب می‌شد. پس از این دیدار، سبک بازی انریکه امری مورد انتقاد قرار گرفت. عملکرد ضعیف آن‌ها با شکست ۳–۰ مقابل کریستال پالاس تشدید شد. آن‌ها همچنین فرصت حضور در نیمه‌نهایی جام حذفی را از دست دادند و سرمربی تیم تأکید کرد که تمرکز اصلی‌اش بر رقابت‌های لیگ است.
ویلا اکنون در رده هفتم قرار دارد و سه امتیاز از چلسی فاصله دارد. در بین هواداران، این باور وجود دارد که تیم برای شانس صعود، باید هر چهار دیدار باقی‌مانده خود را با پیروزی پشت سر بگذارد و در عین حال امیدوار باشد که رقبا امتیاز از دست بدهند. برنامه بازی‌های پیش رو نیز آسان نیست: ابتدا مقابل فولام و سپس مقابل بورنموث، تیمی که اخیراً برای ویلا چالش‌برانگیز ظاهر شده است.